En retórica, el oxímoron, dentro de las figuras literarias, es una de las figuras lógicas.

Consiste en armonizar dos conceptos opuestos en una sola expresión, formando así un tercer concepto, cuyo significado se desprende de su interpretación lógica. Dado que el sentido literal de un oxímoron es absurdo (por ejemplo, «un instante eterno»), se fuerza al lector a buscar un sentido metafórico (en este caso: un instante que, por la intensidad de lo vivido durante el mismo, hace perder el sentido del tiempo).

El recurso a esta figura retórica es muy frecuente en la poesía mística y en la poesía amorosa, por considerarse que la experiencia de Dios o del amor trasciende todas las antinomias mundanas.

Ejemplos

·       Vista ciega, luz oscura, / gloria triste, vida muerta» (Rodrigo Cota de Maguaque, m. 1498).

• «Lo fugitivo permanece y dura» (Francisco de Quevedo, 1580-1645).
• «Es hielo abrasador, es fuego helado, es herida que duele y no se siente...» (Quevedo).
• «En la figura que se llama oximoron, se aplica a una palabra un epíteto que parece contradecirla; así los gnósticos hablaron de una luz oscura; los alquimistas, de un sol negro», El zahir de Jorge Luis Borges).
• «Beatriz era alta, frágil, muy ligeramente inclinada; había en su andar (si el oxímoron es tolerable) una como graciosa torpeza, un principio de éxtasis» (El aleph, de Borges).
• «Placeres espantosos y dulzuras horrendas» (Baudelaire).
• «Mis libros están llenos de vacíos» (Augusto Monterroso, 1921-2003).
• «El fusilado que vive» (Operación Masacre de Rodolfo Walsh).
• «¡Qué confusión, qué dicha, qué dolor!» (El primer amor, de Pablo Milanés).
• «Hill Valley» (en castellano: ‘Valle Colina’, topónimo inventado en la trilogía Regreso al Futuro).
• «Realidad virtual».
• «La Paz es la Guerra» (1984, de George Orwell).
• «Logró cierta serenidad convulsa en su vida» (Manuel Vicent)

En ocasiones, se declara que alguna expresión es un oxímoron para emitir un juicio subjetivo (casi siempre negativo) sobre alguno de los términos implicados. Ejemplos:

• Actúe naturalmente
• Ciencia Cristiana (religión estadounidense)
• Fuerza [militar] de paz
• Inteligencia militar (notado por Groucho Marx)
• Microsoft Works (traducido malintencionadamente como ‘Microsoft funciona’)

Figura opuesta

Lo contrario del oxímoron es el pleonasmo («la vi con mis propios ojos»).